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Strictly Off Limits

AION Tango Catolico Collodis Pinocchio Oratorio Francescano Sonate für Saxophon & Piano Il Gallo e la Croce

Italia

SUONO – aprile 20008

Sergio d’Alesio

Dal 1985 l'artista svizzero Thomas Fortmann vive in Toscana dove organizza il festival “Toscana delle Culture” e lavora con l’Accademia Amiata Ensemble. Strictly OFF Limits inaugura la collana “Avant-Garde” della Forest Hill da lui diretta che spazia della musica classica al jazz, rock, sacra, contemporanea e il teatro. L’artista ha una speciale affinità con Frank Zappa: non ha paura del nuovo in musica e sa mettersi sempre in gioco. Il loro primo incontro negli anni’70 testimonia una comune attrazione verso spazi inesplorati e la volantà di sintetizzare il mondo dei suoni senza rinunciare con l’ascoltatore. Strictly OFF Limits propone un linguaggio moderno che si concretizza in arrangiamenti che trasudano d’amore per il mondo classico e l’avanguardia contemporanea. Questa logica emozionale unisce gli undici brani del CD da Sherry At Songkran all’essenza dinamica di Alinghi. Sempre a firma Fortmann l’attacco sornione di The Politician che contiene una serie di variazione ritmiche sino alla versione di G-Spot Tornado di Frank Zappa, ripresa insieme alle indimenticabili note di Little Umbrellas e di altri tre brani zappiani (Peaches en Regalia, Abesea e Regyptian) che ci restituiscono intatto il pathos e l’enegia degli originali. Il tutto è filtrato dalla sensibilità di Fortmann e dell’Accaemia Amiata Ensemble. Un lavoro davvero notevole dove l’individualismo strumentale e vocale si sublima nel risultato d’insieme.

"Artista a 360 gradi, Fortmann riesce a fondere lo stile classico alle nuove proposte della musica contemporanea. Persona dotata di cultura e grande umanità regala, con le sue delicate creazioni, intense e particolari emozioni a chi ama il mondo delle sette note."

Paolo Famiglietti

(Radio Ti Ricordi)

“Strictly Off Limits è un favoloso omaggio alla musica di Frank Zappa e Thomas Fortmann è un compositore di grande caratura che sembra aver aggiunto alla sua precisione di stampo svizzero il cuore italiano. Nelle sue composizioni c’è passione e genialità…”

Stefano Fragai

(Radio Wave)

Oltre a svelarci tutti i retroscena di "Strictly Off Llimits" Tommy ci ha regalato moltissimi aneddoti e curiosità sulla musica di Zappa e sulla sua figura, ancora così attuale. Ci si chiede sempre: hanno senso le cover e - ancor di più - i dischi di cover? Personalmente, sono convinto che una cover sia buona ed abbia ragion d'essere se rispetta l'originale ma nel contempo porta con sè una forte impronta dell'artista che la reinterpreta. Ed ovviamente, se è ben suonata. Si può affermare che tutte queste caratteristiche sono presenti in Strictly Off Limits “.

Marco Cavalieri

(Radio Città Aperta)

Striclty OFF Limits – Accademia Amiata Ensemble

Il quartetto formato da Marco Falaschi (sax), Carlo A. Lapegna (piano), Ruber Marani (violino) e Devis Tarolli (batteria e percussioni) ha avuto qualche anno fa una certa notorietà internazionale con Tango Catolico, ma da sempre frequenta territori liberi che vanno da Bartòk a Piazzola. Non potevano non imbattersi nel vecchio Frank, altro grande del’ 900, associandolo, nella scelta del programma, alla scrittura dello svizzero Tommy Fortmann che mette in evidenza il loro percorso creativo: il primo dal rock al classico, il secondo nel senso inverso. Ascoltiamoci allora con piacere “G-spot Tornado”, “Peaches in Regalia”, “Little Umbrellas” e “Regyptian”, ma regaliamoci la piacevole scoperta dei pezzi firmati da Fortmann e del suo omaggio a Paul Hindemith: “War Haiku”.

(InSound G.M.)

Musica Italiana: ACCADEMIA AMIATA ENSEMBLE –Strictly OFF Limits

Il sottotitolo dice tutto, e semplicemente: “musica di Frank Zappa e Tommy Fortmann”.

Le cose semplici, notoriamente, sono le più difficili a farsi: e già immaginiamo il gran corrugarsi di sopraccigli di chi venera Zappa come un’icona dell’impossibilità in musica, un tesoro che non ammette intrusioni. Di più: notoriamente il baffuto Maestro di Baltimora aveva in mente Varése e Stravinsky, e poi si divertiva a sporcarsi le mani e le idee con il rockaccio. Il Maestro Thomas Fortmann è caso uguale e contrario: arriva dalle canzoni e dal composito nodo del “popular”, e poi ha svoltato verso le faccende eurocolte dei pentagrammi. Da qualche anno se ne sta in Toscana, e lì ha messo in piedi la sua beffarda e grintosa Accademia Amiata con musicisti di prim’ordine. Continuando a riflettere su Zappa……., insieme della riflessione su come ancora si possa giocare con serissima intelligenza sulle note, c’è giusto un “quid” in più di seriosità che si concede benevolmente, alla Henry Cow, una “prevedibilità dell’imprevedibilità” che Zappa ammetteva solo in ultissima istanza……

(Disco Club G. Festinese)

http://www.discoclub65.it/index.php?option=com_content&task=view&id=1273&Itemid=70

Accademia Amiata Ensemble – “Strictly Off limits. Music of Frank Zappa & Tommy Fortmann” (CD – Forrest Hill Records FHAG 01, Italia 2006)

La Forrest Hill Records lancia la nuova collana “Avant Garde” con un album dell’Accademia Amiata Ensemble, vera e propria all-star di musicisti d’ambito ‘colto’ con esperienze e collaborazioni impressionanti alle spalle: nel disco, undici brani di Frank Zappa, probabilmente l’unico vero compositore (nella sua accezione tradizionale) che abbia avuto la ‘popular music’, e dalle opere del compositore svizzero Tommy Fortmann, riproposti con nuovi arrangiamenti e un’idea complessiva omogenea davvero convincente.
A dispetto della brutta copertina, il disco regala momenti di grande musica che riconciliano con gli esiti generalmente a dir poco discutibili di quegli autori della ‘popular music’ la cui ambizione li induce a cimentarsi con repertori classici (si pensi alle magre figure di Paul McCartney, ad esempio).
Qui, come già in un altro riuscito progetto analogo (quello del virtuoso violinista Nigel Kennedy), il quartetto ripercorre con grande maestria tecnica e gusto raffinato classici del Duca delle Prugne senza snaturarne struttura e andamento, ma suggerendo un approccio nuovo d'ascolto, altrettanto stimolante dell’originale.
Per quanto non di facile ascolto (tra minimalismo e serialità il disco si avventura in riscritture decisamente ardite), il disco è assolutamenete godibile e si candida ad avvicinare logiche d'ascolto apparentemente agli antipodi eppur più vicine di quanto, causa i pregiudizi dilaganti, non si creda.

(lucaferrari.net)

“ ….Thomas Fortmann e Frank Zappa possiedono una comune visione della musica, espressa attraverso una scrittura che travalica i generi e coniuga musica colta, rock e jazz, in un costante travaso di idee, suoni e sensazioni. In Strictly Off Limits Thomas Fortmann dimostra di essere un superbo arrangiatore e al tempo stesso un geniale compositore. Insieme all’impeccabile tecnica dell’Accademia Amiata ensemble Strictly Off Limits mai avrebbe potuto trovare svolgimento adeguato risultando così un lavoro godibile e affascinante”

Massimo Ferro ( Radio Voce Spazio)

“Il sottotitolo Music of Frank Zappa & Tommy Fortmann spiega già tutto o quasi : il quartetto toscano dall’organico vagamente jazzistico rende omaggio a due geniali compositori dai percorsi inversi e complementari: Fortmann dopo le canzoni per Alexis Corner o Udo Lindenberg, si è messo ascrivere musica classica; Zappa invece, già dottamente tributato da Pierre Boulez e dal Trio Harmonia, resta “intraducibile”: trova qui un trattamento mainstream che ne attutisce la carica eversiva; difficile, per chi conosca album come Freak Out o Hot Rats, sentirne versioni più originali o iconoclaste”

Guido Michelone (Alias – Il Manifesto)

“ Strettamente dedicato a chi ama la sperimentazione musicale, l’avanguardia intelligente…Un disco a metà tra composizioni di Thomas Fortmann e brani di Frank Zappa, reinterpretati dall’Accademia Amiata Ensemble…. Un disco da ascoltare “

Riccardo Quintili (Il Salvagente)

USA

blogcritics.org/archives/2006/10/04/181117.php

Music Review:

Accademia Amiata Ensemble

The Music of Frank Zappa and Tommy Fortmann -

Strictly Off Limits

Written by Richard Marcus
Published October 04, 2006

Normally when one associates popular music with orchestral arrangements they think of either sappy elevator music or the occasional interpretative gem like the Kronos Quartet's performance of "Purple Haze". The possibility of a pop musician being a composer of what someone might call "serious" music, or contemporary orchestral, is usually considered minimal.

Aside from occasional forays by the likes of Paul McCartney with his choral piece, (which was a critical flop and considered a piece of fluff) there really has been only one man among the legions of pop stars who can be said to have any real aspirations and achievements in the field of composition for anything beyond the standard drums, guitar, bass, keyboard formula.

Frank Zappa, best known for his work as an innovative Jazz/Rock guitarist, political agitator for freedom of artistic expression, and founder of the band Mothers of Invention, had a long and passionate interest in contemporary music. From a very young age he became fascinated with the works of Igor Stravinsky, Anton Webern, and Edgard Varèse. In fact he was so obsessed with the latter's work his mother arranged for him to call the composer as a fifteenth birthday present.

Like most people I was familiar with Zappa's contributions to pop music via the Mothers of Invention and it was only after he died in 1993 (of prostate cancer) I came to know this other side of him musically. I remember not being overly surprised when I heard about it. Of all the pop musicians I'd heard throughout the years, he would be the one most capable of composing work of serious merit.

It wasn't just because of the obvious depth of skill his pop arrangements displayed, although that was part of it. There was his attitude towards the business of music. He had no time for the trappings of fame or the pomposity of rock and roll stars. (I wish he were still alive to deflate a number of super inflated egos out there to this day.) Any work he would have done would have been for the sake of the work, not for his reputation as a "serious musician".

But it hasn't been until now I've had the opportunity to sit and listen to anything he composed. The Accademia Amiata Ensemble has released a new disc entitled Strictly Off Limits featuring the music of Frank Zappa and Tommy Fortmann, the latter being a composer of like mind to Frank so their music compliments each other nicely.

The Accademia are not your standard classical quintet. They are made up of two saxophone players, a violinist, a bassist, and a drummer with full kit. But they are ideally suited to the demands of the music composed by those they have chosen to present on Strictly Off Limits. Unlike what we would normally consider a classical composition, which was composed for orchestral players, a contemporary piece does not confine itself to any strict definition. From Fred Frith dropping hammers on his guitars, John Cage opening his piano and playing the strings, or Phillip Glass' tonal soundscapes contemporary composition is as abstract art is to realism in terms of its relationship to the symphony orchestra.

For those who remember some of Zappa's more complex arrangements on his popular albums of the mid to late seventies the music on this disc won't seem completely inaccessible. It is easy to see where he has picked up from where those beginning attempts at composition left off.

The five Zappa selections on this disc can almost be said to be typical of what one would expect from him. There are swirling sounds that repeat, not to the point of monotony, but as emphasis of a musical theme that is then elaborated on by the other instruments. As the longest of the pieces is no more than just over four minutes they have much in common with his "popular" music in terms of structure. They are self contained pockets of intense energy saying what needs to be said quickly and concisely.

In fact a couple were so familiar in sound and feeling I kept waiting for the sardonic sound of his voice to interject some comment or other, but it wasn't needed. The music was more than capable of speaking in lieu of Frank's voice. Somehow he had been able to get his music to transmit his usual scornful attitude towards the pretensions of society. I don't know how you can make music sound satirical but he did.

Tommy Fortmann's music is cut from the same cloth as Frank's but reflects his more conventional orchestral background. Although the men originally did meet when Fortmann was fronting a rock band Zappa wanted to sign to his label in the seventies, Fortmann soon after became involved with composition and was receiving commissions from the European Union and the Opera of Zurich.

As I had said earlier, his and Zappa's work compliment each other wonderfully, but Fortmann's shows more deliberate intent behind his compositions. While Frank set out to write a piece of music expressing an emotion, Fortmann's music is put together with considerations of structure and form having more of an influence. He is guiding the listener to where he wants them to go.

That's not a criticism of his work, just an observation, a point of comparison for the listener to work from when trying to take in the two very similar styles of composition. The Accademia Amiata Ensemble has done a remarkable job of showing up these differences allowing us to separate the two men's work somewhat in our minds. But still, if you don't check the credits for each track I'd defy you to identify whose music is who's on first listen.

This is why I said at the beginning of all the pop stars I am aware of Frank Zappa would have been one of the few who could write music for this form. He didn't need to put a big stamp on it saying this is Frank's music – sometimes little bits creep in, how could they not – but that makes the experience all the more fun for the listener when you all of a sudden recognize a distinctive phrasing. Strictly Off Limits could be one piece made up of a series of 11 shorter movements easily, so well does the playing of each compliment the other and the amount they have in common stylistically.

For those of you who have never had the opportunity to listen to any of Frank Zappa's contemporary compositions I would highly recommend Strictly Off Limits as a good accessible place to start your exploration of his work in this form. Unfortunately there is the regret in knowing the potential for new pieces doesn't exist, but maybe that will help us cherish all the more what little of his work that we have.